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 1985年，一位联合国官员在一张北半球卫星遥感图上，发现了一个伟大的自然奇观：在青藏高原东南边缘，有三条大江——金沙江、澜沧江和怒江——在崇山峻岭间结伴而行，在200公里左右的范围内并行向南奔流近千公里，其最近处直线距离仅66公里。这就是主要位于云南境内的“三江并流”奇观。
巍巍耸立的青藏高原东部，仿佛被一股超自然的伟力所挤压，从而向南扭曲，高原上的那些东西向延伸的雄伟山脉，折而向南，并且紧紧拥挤在一起，变得更加高耸险峻，这就是我国唯一南北向伸展的雄伟山系——横断山脉。而高原上分隔这些山脉的宽广盆地和谷地，则被切割成深谷，谷中有数条大河平行向南奔流。
 横断山脉这些几乎平行的南北向山脉，自西向东依次为：伯舒拉岭—高黎贡山、他念他翁山—怒山—碧罗雪山、宁静山（芒康山）—云岭、沙鲁里山（雀儿山—哈巴雪山—玉龙雪山）、大雪山、邛崃山与岷山等。这些山脉的山岭海拔大多在4,000～5,000米，主峰多在海拔5,000米以上，有些甚至超过6,000～7,000米。
夹于上述横断山系各条山脉之间的大河，自西至东依次为：怒江、澜沧江、金沙江、雅砻江、大渡河与岷江，而雅砻江、大渡河与岷江则是金沙江的主要支流。
金沙江是我国第一大河、世界第三大河长江的上游段。长江发源于青海省境内的唐古拉山主峰各拉丹冬雪山西南侧，上源段干流大体上自西向东流，过玉树直门达后折而向南，称金沙江，在德钦入云南，在丽江石鼓折而向北，被称为“万里长江第一湾”，在四川宜宾附近汇合岷江后，始称长江，最后注入东海。
 澜沧江是一条流经6个国家的亚洲大河，是我国的第五大河。它发源于青海唐古拉山脉北麓，从德钦入云南，出境后称为湄公河，流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南，最后注入南海。
怒江也是一条国际河流和亚洲与我国的大河。它发源于西藏北部唐古拉山脉吉热格帕峰南麓，从贡山入云南，入缅甸后改称萨尔温江，最后注入安达曼海。
正是这三条世界与亚洲级大江在滇西北高原200公里的狭小区域内深深划出三条近千公里长的平行线，但分道扬镳之后，它们却分别注入太平洋的东海、南海和印度洋的安达曼海，河口东西相距3,000公里之遥，实为世界罕见的奇观胜景。
 这三条大江，源头段都缓缓流淌在起伏不大的青藏高原面上，蜿蜒曲折。可一旦进入横断山区，切割深度愈来愈大，在滇西北段竟然普遍达到2,000～4,000米，从而形成了群兽难上的巍巍高山，凡鸟不渡的壑壑深谷。在这些高山深谷中，深藏了举世无双的绮丽风光，滋养了世界罕见的多样性生物，更孕育了众多世代生存于斯的民族，他们的宗教、文化和习俗都是那么独具特色，风情无限。
正因如此，三江并流区域已被定为第二批国家级风景名胜区，并且已列入世界遗产预备清单，具体区划指的是云南省西北部地区（东经98°～100°31′，北纬25°30′～29°），总面积约40,000平方公里，以迪庆藏族自治州为中心，跨怒江傈僳族自治州和丽江纳西族自治县的广袤区域。
 有人考证，英国人希尔顿创作的著名小说《消失的地平线》中所描绘的世外桃源——香格里拉就在这里，而中国著名的国际古商道----茶马古道也正在这里。这里还有二战史上著名的“驼峰航线”留下的飞机残骸。
虎跳峡——一个震撼、可畏而又充满诱惑的名字，不少中外探险家、漂流者在这里悲壮地献出了其不朽的生命。卡瓦格博——这座神圣的雪峰，迄今仍是未被人类征服的处子之峰。1991年初，中日登山队17名勇士永远安魂于斯，与亘古的冰川同眠。
 在这里可寻梦世外桃源香格里拉，可体验藏传佛教、东巴教、天主教等宗教和谐共处的流光溢彩，可跟随马帮游历名山大川，可寻访淳朴的藏、纳西、傈僳、普米、彝、白、回、怒、独龙等族山民；有嵯峨雪山宜远眺，有晶莹海子宜流连，有深堑大壑宜探幽，有甘冽清泉宜畅饮……放下你永远忙不完的俗事，背上行囊，到三江并流风景区的高山深谷中去游历、探险吧，相信当你再回尘世，“香格里拉”将永远留在你的心里。
编者按：中国科学院地质研究所著名的地貌与第四纪地质学专家赵希涛研究员，对“三江并流”奇观情有独钟，近5年来曾11度赴此地区考察，停留时间逾400天，并撰写了近二十万字的《卡瓦格博游记》（待出版）。在赵老的热情而无私的帮助下，我们得到了第一手翔实的资料，制作了“三江并流”风景区的有关资讯。 |
